Pourquoi le ciel est bleu ?
Sans atmosphère, le ciel serait noir. C'est le cas sur la Lune.
L'atmosphère terrestre est constituée de molécules (groupes d'atomes), de poussières et d'infimes gouttelettes d'eau. Le bleu du ciel est le résultat de la diffusion de la lumière venant du Soleil à travers cette atmosphère.
La
lumière voyage selon des ondes et chaque couleur possède une longueur
d'onde différente. La lumière du Soleil a la sienne : elle est blanche,
résultat du mélange de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Mais dès
qu'un rayon du Soleil rencontre un obstacle (un atome, une molécule,
une poussière, une gouttelette) il est envoyé dans une autre direction,
et change de longueur d'onde, donc de couleur. Ensuite, il se trouve que les molécules d'air
ne diffusent que les plus courtes longueurs d'ondes, c'est-à-dire les
violet, indigo et bleu. C'est le mélange de ces trois couleurs qui
donne au ciel sa couleur bleue.
Pourquoi la mer est salée ?
Il
y a près de 4 milliards d'années, bien avant toute forme de vie
terrestre, l'air qui entourait notre planète était irrespirable. Il
était saturé de plusieurs gaz toxiques et de vapeur d'eau, recrachés
sans cesse par les nombreux volcans. Lorsque la terre
s'est refroidie ces gaz se sont condensés et transformés en pluies
acides. En tombant, ces pluies ont érodé les roches de la croûte
terrestre et ce, pendant cent millions d'années : elles leur ont
« arraché » leurs sels puis les ont transporté dans les océans
primitifs. L'association du sodium avec le chlore présent dans ces
océans a formé le chlorure de sodium, autrement dit le sel. L'eau
reste constamment salée car le sel ne s'évapore pas, au contraire il
s'accroche aux particules argileuses et aux rochers qui forment le fond
des mers et des océans.
On trouvera les eaux les plus
salées dans les régions les plus chaudes du globe comme en
Méditerranée, ou dans les mers fermées comme la Mer Morte. Dans ces régions, l'eau s'évapore beaucoup plus et il pleut rarement. Le sel, lui, est toujours là, mais dans moins d'eau.
Pourquoi il fait chaud en été et froid en hiver ?
La Terre
tourne sur elle-même selon un axe de rotation bien précis tout en
tournant autour du Soleil selon une orbite en forme d'ellipse. Au cours de ce trajet la Terre
est plus ou moins proche du Soleil, mais ce n'est pas en fonction de
cette distance que les saisons se déterminent (le moment où la Terre est la plus proche du Soleil est le mois de janvier et celui où elle en est le plus loin le mois de juillet !). Ce qui détermine les saisons, c'est la position de la Terre
par rapport au Soleil. L'orientation des rayons solaires varie selon
l'inclinaison de notre planète durant sa révolution autour du Soleil.
Comme elle tourne sur elle-même, la face qu'elle offre au Soleil varie
tout au long de l'année. Et plus les rayons du Soleil sont
perpendiculaires à la Terre,
plus il fait chaud. Bien sûr, lorsque c'est l'hiver dans l'hémisphère
Nord, c'est l'été dans l'hémisphère Sud et inversement, cela toujours à
cause de l'inclinaison de la Terre.
D'où vient le vent ?
Le
Soleil chauffe l'air qui se trouve sur la surface terrestre, qui
devient léger (on dit qu'il se dilate) et est aspiré vers le ciel. Au
niveau du sol, se crée ce qu'on appelle une zone de basse pression ou
dépression: l'air se condense, ce qui provoque mauvais temps et pluie. En
altitude, l'air va devenir froid et lourd. Il est ensuite expulsé de
part et d'autre de la zone de dépression et forme le vent de haute
altitude, qui peut être très violent. Plus loin, cet air
refroidi retombe et se réchauffe en se rapprochant du sol. Au niveau du
sol, cela crée une zone de haute pression ou anticyclone : l'air perd
de son humidité et se réchauffe, ce qui entraîne un temps dégagé et
chaud. Au sol, l'air est expulsé à cause de cette forte
pression atmosphérique, et il se déplace naturellement vers la zone
dépressionnaire pour équilibrer. C'est ce qu'on appelle un vent de
surface. Puis le cycle recommence, de la dépression à
l'anticyclone … Ce sont donc les déplacements d'air qui donnent
naissance aux vents.
